Calderes d’arròs

A l’Ermita, els dies de les festivitats dels Sants Patrons es repetix any rera any una de les tradicions més antigues que ja es troba documentada a mitan segle XVII al nostre Arxiu Municipal. En 15 de maig de 1702 l’Ajuntament va pagar per eixes calderes d’arròs 10 lliures de l’època. Es repartix l’arròs que abans era per als pobres. Es una tradició popular de molts altres pobles que ha anat canviant a travers del temps però ha perdurat en tot allò que és essencial. Tots els mendicants de la comarca acudien eixe dia al repartiment d’un plat que omplia les panxes de boques famèliques. Recordarem que antigament eixe arròs s’acompanyava de pa i vi i es feia passar als pobres o necessitats per uns carrerons fets a propòsit amb cabirons. També es comprava llenya i s’asclava per a fer los focs que iluminaven els balls dels carrers la vespra de la festa amb els festers o graelles de ferro penjades a les parets d’algunes cases. L’arròs es feia en calderes fins al gener de 1992 en que es van implantar els paellons preparats pels restauradors qualificats del poble. Ja feia bastants anys que els pobres no es veien en eixe acte. Les calderes ( quatre o cinc calderes de coure d’uns cent litres de capacitat) es feien amb l’arròs – uns nou quilos amb l’aigua, dos litres d oli, sal al gust, safrà i la carn. La carn que s’hi posava era sols la de corder amb afegits de costella i magre. Els corders els aportaven gratuitament els pastors propietaris d’ovelles que les pasturaven pel nostre terme; se’n posava un balde ple -de corder- en cada una de les quatre o cinc calderes que es repartien i de les quals no solia sobrar-ne quasi mai. Les calderes s’omplien totes menys un «forquet», perquè l’arròs i els ingredients al bullir creixen de tamany. (Explicarem que aquí a Vinaròs diem «forquet» a la mesura que correspon a la distància entre les puntes dels dits índex i polze exteses). Un dels secrets per a que resulte bo l’arròs està en el moment d afegir-lo a l’aigua bullint que deu ser una hora abans de servir-lo per a menjar i que es deu traure del foc precisament en el moment que comença ja tot a bullir. Els darrers cuiners que han preparat les calderes recordem al municipal Febrer (a) Marlà i a Antoni Figueredo, el nedador, que va fer-les durant nou anys. Les autoritats locals civils i religioses, a més dels empleats municipals (oficinistes, jardiners, conductors de l’auto-cuba, policies, etc.) menjaven arròs fet en paelló que dirigia D. Pedro Ayora, propietari de la «Fonda de La Viuda», amb tots els ingredients típics de la paella valenciana «vinarossenca», mig marinera i mig llauradora, amb llagostins, caragols, fesols de garrofa, pèsols, etc.